Un adolescente saca el celular en el recreo. No está mirando TikTok ni respondiendo un mensaje en WhatsApp: está esperando que termine un partido de fútbol porque apostó unos pesos al resultado. A unos metros, otro compañero hace lo mismo. Aunque ninguno puede entrar legalmente a una plataforma de apuestas, los dos encontraron la manera.
Lejos de ser una excepción, las apuestas online se metieron en la rutina de miles de adolescentes argentinos. Lo que empieza como una curiosidad, un desafío entre amigos o una publicidad que promete ganar dinero fácil, puede transformarse en una conducta difícil de controlar. Los datos empiezan a mostrar que ya no se trata de un problema del futuro, sino del presente.
Las apuestas online dejaron de ser un fenómeno aislado para convertirse en una de las principales preocupaciones vinculadas a la salud mental de los adolescentes. Lo que hasta hace algunos años parecía una práctica reservada a los adultos hoy forma parte de la cotidianeidad de miles de chicos y chicas que, con apenas un celular y una billetera virtual, pueden acceder a plataformas de juego pese a que el acceso está prohibido para menores de 18 años.
Según una encuesta nacional realizada por la Cruz Roja Argentina, en escuelas secundarias la exposición de los adolescentes a las apuestas online ya es un fenómeno extendido, con una fuerte presencia en redes sociales, influencers y entornos digitales que naturalizan esta práctica: “El vínculo con las apuestas online comienza en la adolescencia temprana (13–14 años) y aumenta de forma sostenida hasta los 17–18 años”, expone el estudio, realizado en 2025. Entre Ríos no quedó afuera de estos números preocupantes: la encuesta se realizó en 40 escuelas entrerrianas con una muestra de 3.443 adolescentes.
En la misma línea, un informe de UNICEF reveló que uno de cada cuatro adolescentes argentinos apostó alguna vez, mientras que seis de cada diez aseguran conocer a alguien de su edad que juega dinero de manera virtual. Además, casi la mitad afirma conocer plataformas o aplicaciones de apuestas online.
“El vínculo con las apuestas online comienza en la adolescencia temprana (13–14 años) y aumenta de forma sostenida hasta los 17–18 años”
La preocupación no pasa solamente por el dinero. Especialistas advierten que las apuestas online pueden afectar el bienestar emocional, generar aislamiento, ansiedad y convertirse en una “puerta de entrada” a una adicción. Por eso, Unicef insiste en la necesidad de que las familias hablen del tema, acompañen a los adolescentes y estén atentas a las señales de alerta antes de que el problema avance.
Para comprender un poco más de la temática, La Mala dialogó con la licenciada en psicología Victoria Albónico, dedicada al acompañamiento clínico de adolescentes y adultos, y especializada en ludopatía y otras conductas adictivas. “La ludopatía es un trastorno caracterizado por la conducta, persistente y recurrente de juego de apuestas, que provoca malestar significativo y deterioro en áreas importantes de la vida (personal, familiar, social, académica y laboral)”, introdujo, y explicó que la persona que entra en el trastorno va perdiendo progresivamente el control sobre el juego, continúa apostando a pesar de las consecuencias negativas y experimenta una necesidad creciente de jugar.
Históricamente, el juego patológico fue clasificado como un trastorno del control de los impulsos. Sin embargo, en 2013, con la publicación del DSM-5, pasó a incluirse dentro de un capítulo de los trastornos relacionados con sustancias y trastornos adictivos. “Este cambio que se produjo fue porque las investigaciones demostraron que la ludopatía comparte características similares con las adicciones a sustancias. Por ejemplo, porque en este tipo de trastornos hay pérdida del control de los impulsos, de la tolerancia, hay necesidad de apostar cantidades cada vez más grandes. Se verificaron síntomas similares a la abstinencia, que esto desencadena irritabilidad, inquietud. Cuando no se puede jugar, aparece una intolerancia de la persona a poder vincularse con otro. Hay una pérdida de control total de su conducta”, explicó Albónico.
“Persiste el deseo por jugar a pesar de que saben que lo están perdiendo todo. Ahí ya no se no se puede visualizar las consecuencias negativas que está teniendo. Se da, al igual que en la adicciones químicas, una activación de los circuitos cerebrales de la recompensa”, añadió la profesional. Al tiempo que relató que muchas personas entran en los juegos justamente para escapar de los problemas o de emociones desagradables y, mientras más metidos están, aparecen conductas repetitivas para no dejar ver el grado de implicación que tiene con el juego (pasa tanto en adultos como en adolescentes), poniendo en riesgo todos sus vínculos, ya sean de pareja, amigos, familia, trabajo, e incluso en los estudios.
Esa es una de las claves, el ocultamiento: “Es una de las razones por las cuales se generan problemas económicos muy grandes. Por eso es que afecta a las relaciones cercanas, porque a veces engañan o piden prestado a familiares o amigos. Existe este encubrimiento porque la adicción genera por ahí mucha crítica. Las personas en general no logran entender que puede verdaderamente irse de control”. Las adicciones son difíciles de reconocer para uno mismo, mucho más para contarlo a nuestros seres queridos.
La puerta a la ludopatía está en los casinos, las máquinas tragamonedas, apuestas deportivas, bingo, póquer con dinero, el póquer virtual, la ruleta, apuestas online, juegos de azar en aplicaciones o sitios web, e incluso juegos online. “Lo que diferencia a una actividad recreativa de una ludopatía es la pérdida de control y la persistencia de la conducta del juego a pesar de las consecuencias negativas y el malestar o deterioro que genera en la vida de la persona”, aclaró Victoria.
“Existe este encubrimiento porque la adicción genera por ahí mucha crítica. Las personas en general no logran entender que puede verdaderamente irse de control”
La psicóloga expresó una de las mayores inquietudes de la actualidad: “Hoy en día, las apuestas deportivas online son una de las modalidades que más nos preocupan a los profesionales de la salud mental, ya que hay mucha accesibilidad, inmediatez y una fuerte presencia en las redes sociales y publicidades. Por eso creemos que hay chicos tan chiquitos que se metieron en todo esto”.
“A la ludopatía debería dársele más entidad”, sugirió Albónico: “es común que se hable del consumo y no se toque el tema de la adicción en el juego. Las personas ponen el foco en quienes tienen problemas con las sustancias, y en cambio los chicos están ahí ‘hinchando las bolas con las apuestas en el celular’, sin dimensionar que es un trastorno. No se toma con la seriedad que debería tomarse”.
La psicóloga no dejó pasar la oportunidad para hablar de las consecuencias: “Cuando se toma conciencia de que puede llegar a haber un trastorno ahí, es cuando la persona ya está abstraída del mundo. Le cuesta más relacionarse, ya cortó vínculos, o se vincula con cierto grupo de gente que está en la misma y nadie más. Empieza a estar más irritable a veces y a bajar el rendimiento en el día a día”.
Como toda adicción, no tiene una solución mágica, ya que cada persona la atraviesa desde su singularidad. Victoria sugiere que es necesario, cuando se trata de chicos, estar más atentos a qué tipo de juegos están jugando y con quiénes se relacionan. “Eso no quiere decir que se va a erradicar la ludopatía en jóvenes, pero sí que puede llegar a ser un poco más visible, y les podemos dar una mano. Hoy en día los chicos manejan mucho Mercado Pago, entonces a veces hay chicos que llaman a sus padres y les dicen ‘pasame plata’ y no se sabe a dónde va esa plata. Entender esas cosas es clave”.
“Cuando se toma conciencia de que puede llegar a haber un trastorno ahí, es cuando la persona ya está abstraída del mundo”
“La gente puede salir a decir que los menores no tienen acceso a las apuestas, pero uno sabe que hay chicos que igual se meten con otros perfiles o con información falsa, o hay chicos que le piden a algún otro que es mayor y hacen igualmente las apuestas. O sea, hay un montón de formas. Pero, bueno, es estar un poco más presente”.
“El primer paso es pedir ayuda. Que algo le haga ruido cuando empieza a tentarse cada vez más y hablar, sin pensar que va a ser juzgado, es positivo”, realzó la profesional. Y concluyó: “Que entienda que hoy parece una pavada, pero mañana se le puede empezar a complicar cada vez más, porque es muy difícil salir de una cuestión así. Por eso, me parece que en un ida y vuelta con los chicos también es fundamental de que de que se le dé la posibilidad de que ellos, con aquel que puedan hablar, puedan verdaderamente transmitir esto que les pasa o por ahí, desconocen.
